Ένα συναρπαστικό ταξίδι μόλις ξεκινά. Συγκέντρωση στο αεροδρόμιο και πτήση για το Ριάντ (Riyadh), πρωτεύουσα της Σαουδικής Αραβίας. Άφιξη λίγο μετά τα μεσάνυχτα και αμέσως παίρνουμε την επόμενη πτήση που θα μας φέρει στην πόλη Άμπχα, στη νοτιοδυτική Σαουδική Αραβία, κοντά στα σύνορα με την Υεμένη. Άφιξη, τακτοποίηση στο ξενοδοχείο μας λίγο μετά τα μεσάνυχτα και διανυκτέρευση, ώστε να είμαστε πανέτοιμοι και ξεκούραστοι το επόμενο πρωί για να γνωρίσουμε αυτή την υπέροχη πόλη.
1η ημέρα: ΑΜΠΧΑ: Ξενάγηση
Αφού έχουμε ανακτήσει δυνάμεις και έπειτα από ένα καλό πρωινό, ξεκινάμε για να γνωρίσουμε την Άμπχα. Η Άμπχα (Abha) είναι η πρωτεύουσα της επαρχίας Ασίρ (Asir) χτισμένη πάνω σε εύφορο οροπέδιο της οροσειράς Ασίρ, στα 2.270 μέτρα. Βρίσκεται πολύ κοντά στην ψηλότερη κορυφή της Σαουδικής Αραβίας, την Τζαμπάλ Σαουάντα (Πράσινο Βουνό), κι αυτό έχει ως αποτέλεσμα πλούσια βλάστηση και ένα εξαιρετικό κλίμα (μέση θερμοκρασία 15οC τον χειμώνα και 21οC το καλοκαίρι). Η Άμπχα, επομένως δεν είναι μία αραβική πόλη με ζέστη και ξηρασία, όπως στερεοτυπικά θεωρούμε πως είναι οι αραβικές πόλεις στην Αραβική Χερσόνησο, γι’ αυτό και κατοικείται εδώ και αιώνες.
Υπήρξε πρωτεύουσα του Πριγκιπάτου του Ασίρ, υπό την κυριαρχία της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας, μέχρι τον Α’ Παγκόσμιο Πόλεμο, και το 1918 ανεξαρτητοποιήθηκε. Σήμερα είναι πρωτεύουσα της ομώνυμης περιφέρειας της Σαουδικής Αραβίας. Περιβάλλεται από βουνά, εύφορες πεδιάδες και βαθιές κοιλάδες που εντάσσονται στο προστατευόμενο Εθνικό Πάρκο του Ασίρ. Το Πάρκο εκτείνεται από την Ερυθρά Θάλασσα ως και τα βουνά και περιλαμβάνει τόσο θαλάσσιες όσο και χερσαίες εκτάσεις.
Θα ξεκινήσουμε την ξενάγησή μας από το τοπικό Μουσείο του Ασίρ, το οποίο μέσα από τα εκθέματά του διηγείται την ιστορία τόσο της πόλης όσο και ολόκληρης της περιοχής. Περιλαμβάνει παραδοσιακά έργα χειροτεχνίας και άλλες αρχαιότητες. Σε μικρή απόσταση από το μουσείο βρίσκεται και το χωριό Al-Muftaha, το οποίο ουσιαστικά πρόκειται για ένα πολιτιστικό κέντρο χτισμένο πάνω στα πρότυπα της τοπική αρχιτεκτονικής.
Έπειτα θα δούμε πως η πόλη διαθέτει ένα εξαιρετικό παζάρι, το «παζάρι της Τρίτης», όπως λέγεται (αν και λειτουργεί καθημερινά), όπου βρίσκει κανείς τα πάντα: από λαχταριστά ντόπια φρούτα και λαχανικά μέχρι ρουχισμό. Εκεί, οι γυναίκες των γύρω περιοχών, πουλάνε και τα παραδοσιακά χειροτεχνήματά τους που είναι τα χρωματιστά καλάθια. Είναι πλεγμένα με χόρτο και βαμμένα σε έντονα χρώματα – ενίοτε ακόμη και με γυαλιστερή μπογιά, που τα κάνει να μοιάζουν με κεραμικά. Επόμενη στάση μας θα είναι τα τρία κάστρα λίγο έξω από την πόλη, τα οποία είναι χτισμένα ψηλά στο γειτονικό βουνό προσφέροντας απεριόριστη θέα.
Τέλος, θα επισκεφτούμε το πιο ιδιαίτερο χωριό ολόκληρης της περιοχής Ασίρ, το Ριτζάλ Αλμά (Rijal Almaa). Βρίσκεται 45 χλμ. έξω από την Άμπχα και πηγαίνουμε εκεί για να απολαύσουμε τα ομορφότερα δείγματα της τοπικής αρχιτεκτονικής και διακόσμησης. Ολόκληρο το χωριό Ριτζάλ Αλμά χαρακτηρίστηκε το 2017 Μνημείο Αστικής Κληρονομιάς από την κυβέρνηση της Σαουδικής Αραβίας και πήρε το Βραβείο του Πρίγκιπα Σουλτάνου μπιν Σαλμάν. Επίσης το 2018, η Σαουδική Επιτροπή Τουρισμού και Εθνικής Κληρονομιάς επέτρεψε στην UNESCO να το συμπεριλάβει στη διεθνή λίστα με τα Μνημεία Παγκόσμιας Πολιτιστικής Κληρονομιάς.
Επιστροφή στο ξενοδοχείο μας και διανυκτέρευση.
2η ημέρα: ΑΜΠΧΑ – ΝΑΤΖΡΑΝ: Ξενάγηση
Πρωινό στο ξενοδοχείο μας και ξεκινάμε με προορισμό την πόλη Νατζράν, μία αρχαία πόλη που αναπτύσσεται ταχύτατα σε μια δυναμική μητρόπολη. Οι κάτοικοί της προέρχονται στη μεγάλη τους πλειοψηφία από την αρχαία φυλή των Γιαμ, αυτόχθων φυλή της Νότιας Αραβίας, στην οποία ανήκουν και μεγάλοι πληθυσμοί Βεδουίνων.
Πρώτα θα επισκεφτούμε τον αρχαιολογικό χώρο του Αλ-Ουκντούντ (Al–Ukhdud), έναν θησαυρό με ίχνη πολλών πολιτισμών, συμπεριλαμβανομένων των Βυζαντινών. Ο τόπος υπήρξε σταυροδρόμι για τα καραβάνια που έρχονταν από την Υεμένη, με προορισμό από τα βόρεια προς την Μεσόγειο, και από τα νότια Περσικό Κόλπο.
Το εύφορο έδαφος (σε αντίθεση μάλιστα με την αχανή έκταση της υπόλοιπης χώρας) έκανε τη Νατζράν μεγάλη κατά το παρελθόν, έχοντας αφήσει σπουδαία μνημεία και παλάτια, που θα έχουμε την ευκαιρία να δούμε κατά την ξενάγησή μας, όπως το παλάτι Αλ Αάν (Al-Aan Palace) που χτίστηκε το 1688 από τον Σεΐχη Muhammad bin Ismail Al-Makrami και παραμένει ένα από τα αρχιτεκτονικά διαμάντια της περιοχής με το μοναδικό στυλ κατασκευής του. Βρίσκεται στην κορυφή του ομώνυμου βουνού και περιλαμβάνει πύργους παρακολούθησης, τεράστιες πύλες και οχυρά. Στο εσωτερικό του διαθέτει 60 δωμάτια, αίθουσες γραφείων, ένα τζαμί, δικαστική αίθουσα, τραπεζαρίες, χώρο παραγωγής καφέ και άλλα. Αξίζει να αναφέρουμε και το πηγάδι που βρίσκεται στην αυλή, το οποίο είναι της προ ισλαμικής εποχής.
3η ημέρα: ΝΑΤΖΡΑΝ: Ξενάγηση – ΡΙΑΝΤ
Μετά από ένα υπέροχο πρωινό ξεκινάμε για να γνωρίσουμε λίγο καλύτερα τη Νατζράν, με πρώτο προορισμό μας το ιστορικό παλάτι Εμαράχ (Emarah Palace). Είναι του 14ου αιώνα, βρίσκεται στο κέντρο της παλιάς πόλης και είναι χτισμένο σε φρουριακή μορφή με ψηλά τείχη και κυκλικούς πύργους. Το παλάτι εγκαταλείφθηκε το 1387 και ανακαινίστηκε το 1429. Έκτοτε στεγάζει τους τεχνίτες της περιοχής, ενώ συνολικά περιλαμβάνει 65 δωμάτια και τζαμί.
Επόμενος σταθμός μας θα είναι το Φράγμα της Κοιλάδας Νατζράν, το οποίο ολοκληρώθηκε το 1981 και ανοίκει στο υπουργείο ύδρευσης και ηλεκτρισμού της χώρας, τροφοδοτώντας με νερό της νοτιοδυτική Σαουδική Αραβία. Βρίσκεται σε ένα υπέροχο σημείο και η τοξωτή κατασκευή του δείχνει ακόμα πιο όμορφη κατά την διάρκεια των μουσώνων όταν το φράγμα είναι γεμάτο νερό. Το φράγμα της κοιλάδα είναι ένα από τα πιο γαλήνια μέρη της περιοχής όπου θα έχουμε την ευκαιρία να χαλαρώσουμε απολαμβάνοντας την ομορφιά του νερού μπροστά μας.
Αργότερα το απόγευμα κατευθυνόμαστε στο αεροδρόμιο και παίρνουμε την πτήση για το Ριάντ, την πρωτεύουσα της χώρας. Άφιξη, τακτοποίηση στο ξενοδοχείο μας και διανυκτέρευση.
4η ημέρα: ΡΙΑΝΤ: Ξενάγηση
Με πληθυσμό πάνω από τέσσερα εκατομμύρια, το Ριάντ (Riyadh) είναι μία μεγαλούπολη με ζωή, χρώμα και κίνηση, που αξίζει να αφιερώσει κανείς αρκετό χρόνο για να την ανακαλύψει.
Πρώτη μας στάση η ιστορική πόλη Αντ Ντιρίγια, (Ad Dir’iyah) η πρώτη πρωτεύουσα του κράτους της Σαουδικής Αραβίας. Ουσιαστικά πρόκειται για μια επιβλητική και ερειπωμένη πόλη- φάντασμα. Το απόκοσμο σκηνικό και η απομόνωση του τοπίου, μάς επιτρέπουν να γνωρίσουμε την ιστορική σημασία της τοποθεσίας. Μάλιστα, η αποκατάσταση όλης της περιοχής, είναι ένα από τα μεγάλα έργα που βρίσκονται σε εξέλιξη για τον τόνωση του τουρισμού στο Βασίλειο, σύμφωνα με το σχέδιο μεταρρύθμισης Saudi Vision 2030. Εδώ, ζούμε μια αυθεντική εμπειρία φυσικής ομορφιάς ενώ ταυτόχρονα, ανακαλύπτουμε ακόμα έναν από τους αμέτρητους θησαυρούς του Βασιλείου.
Στη συνέχεια θα γνωρίσουμε το ιστορικό της κέντρο (King Abdulaziz historical center), το μοναδικό Παλάτι Μουραμπά (Murraba Palace) και το Εθνικό Μουσείο, το μεγαλύτερο και πλουσιότερο στη χώρα. Το μοντέρνο κτίριο που περιβάλλεται από ολάνθιστους κήπους είναι απλά η εισαγωγή σε ένα ταξίδι σε χιλιετίες ιστορίας και πολιτισμού.
Ακολουθεί το διάσημο φρούριο Masmak. Η ανακατάληψή του το 1902 από τον βασιλιά Αμπντουλαζίζ σηματοδότησε την εγκαθίδρυση ενός νέου βασιλείου που ένωσε υπό μία αρχή πολλά βασίλεια και ηγεμονίες στην αραβική χερσόνησο και σχημάτισε τη Σαουδική Αραβία όπως την ξέρουμε σήμερα. Στο εσωτερικού του θα βρούμε εκθέσεις με χάρτες και φωτογραφίες άλλων δεκαετιών, οι οποίες μας δείχνουν πως ήταν η Σαουδική Αραβία μεταξύ 1912 και 1937, ενώ το εσωτερικών των αιθουσών μαρτυρεί την παλιά αίγλη της Αραβίας με υπέροχες ξύλινες διακοσμήσεις και εντυπωσιακές τοιχογραφίες. Πολύ κοντά βρίσκεται και το σουκ Αλ-Ζαλ, από τις παλαιότερες παραδοσιακές αγορές στο Ριάντ, που αξίζει να αφιερώσουμε χρόνο για να το περπατήσουμε.
Τέλος, θα ανεβούμε μέχρι την κορυφή του Kingdom Center, ένας ουρανοξύστης 99 ορόφων και 302.3 μέτρων ύψους, από όπου η θέα κόβει κυριολεκτικά την ανάσα. Διανυκτέρευση.
5η ημέρα: ΡΙΑΝΤ – ΟΥΣΑΪΓΚΕΡ – ΜΠΟΥΡΑΪΝΤΑ
Σήμερα φεύγουμε από το Ριάντ και κατευθυνόμαστε προς την πόλη Μπουράιντα, πρωτεύουσα της περιοχής Αλ Κασίμ στη βορειοκεντιρκή Σαουδική Αραβία, στην καρδιά της Αραβικής Χερσονήσου, σε απόσταση περίπου 3.5 ωρών οδικώς. Στο μεταξύ θα κάνουμε μια στάση στο Ουσαϊγκέρ (Ushaiger). Παλιό χωριό Βεδουίνων, τουλάχιστον 1.500 ετών, το Ουσαϊγκέρ είναι ένας αληθινός λαβύρινθος από φιδογυριστά καλντερίμια, σκιερά δρομάκια που απλώνονται ανάμεσα σε σπίτια χτισμένα από λάσπη και χώμα. Η βόλτα σε αυτά τα δρομάκια είναι σαν να βρίσκεσαι σε ένα ζωντανό μουσείο, βλέποντας την ιστορία να ξετυλίγεται γύρω σου μέσα από τα απομεινάρια ενός αρχαίου πολιτισμού. Στο κόκκινο χρώμα της ερήμου, είναι ένα διαμάντι που λες και βγήκε από τις χίλιες και μία νύχτες!…
Μετά το μεσημεριανό μας γεύμα, συνεχίζουμε το ταξίδι μας. Άφιξη και τακτοποίηση στο ξενοδοχείο μας στη Μπουράιντα. Διανυκτέρευση.
6η ημέρα: ΜΠΟΥΡΑΪΝΤΑ – ΧΑΫΛ
Σήμερα θα ξυπνήσουμε πολύ νωρίς και θα ξεκινήσουμε με τελικό προορισμό το Χάυλ. Ο λόγος του τόσο πρωινού ξυπνήματος είναι για να μπορέσουμε να απολαύσουμε σε όλο της το μεγαλείο τη μεγαλύτερη αγορά καμηλών της περιοχής, όπου τα εντυπωσιακά αυτά ζώα εκτιμώνται από τους ντόπιους και στη συνέχεια βγαίνουν σε δημοπρασία. Θα έχουμε την ευκαιρία να ζήσουμε αυτή τη μοναδική εμπειρία και να δούμε από κοντά πως διαπραγματεύονται τις τιμές, αλλά και μέχρι πόσο ψηλά μπορεί να φτάσουν, καθώς οι καμήλες εξακολουθούν να είναι πολύτιμες στη ζωή των Σαουδαράβων.
Έπειτα φεύγουμε οδικώς για το Χάυλ, μια απόσταση περίπου 3 ωρών. Πρώτος μας σταθμός το κάστρο Ααρίφ, το οποίο βρίσκεται στην κορυφή του βουνού ακριβώς πάνω από την πόλη και χτίστηκε το 1260, ενώ απλώνεται σε 440 τετραγωνικά μέτρα.
Έπειτα θα κατευθυνθούμε προς τη Τζούμπα, μια περιοχή παγκοσμίως γνωστή καθώς εκεί βρίσκονται μερικές από τις παλαιότερες και σημαντικότερες βραχογραφίες της Αραβικής Χερσονήσου, με δυο από αυτές να είναι οι πιο χαρακτηριστικές. Η μια αναπαριστά έναν αρχαίο βασιλιά να μοιράζει δικαιοσύνη, ενώ η άλλη πρόκειται για μια άμαξα που τη σέρνουν δυο άλογα. Μάλιστα, το 2015 η περιοχή αναγνωρίστηκε ως Μνημείο Παγκόσμιας Πολιτιστικής Κληρονομιάς από την UNESCO.
Επιστροφή στο Χάυλ, τακτοποίηση στο ξενοδοχείο μας και διανυκτέρευση.
7η ημέρα: ΧΑΫΛ – ΑΛ ΟΥΛΑ
Μετά το πρωινό μας αναχωρούμε για την πόλη Αλ Ούλα. Η Αλ Ούλα (Al Ula), από τις παλαιότερες πόλεις στην αραβική χερσόνησο, είναι πλούσια σε ιστορικό, γεωλογικό ακόμα και γεωγραφικό ενδιαφέρον, μία αρχαία πολιτεία που μόλις τώρα την ανακαλύπτει ο υπόλοιπος κόσμος!
Με το που φτάσουμε ξεκινάει αμέσως η γνωριμία μας με την περιοχή. Μια ωραία βόλτα είναι στο μονοπάτι Al Ula Oasis Trail, μία διαδρομή περίπου 3 χλμ. με φοίνικες και πολλά σημεία που θα μας κάνουν να σταθούμε για να πετύχουμε την τέλεια φωτογραφική λήψη. Έπειτα θα έρθουμε στη συνοικία Αλ Τζαντίντα, όπου θα μπορέσουμε να κάνουμε βόλτα στις πέντε πλατείες της για τις οποίες η περιοχή είναι γνωστή. Η Art Square είναι γεμάτη με γκαλερί και καλλιτέχνες, η πλατεία Μουαγιάντα έχει πολλαπλές επιλογές φαγητού, η Gathering Square είναι το μέρος όπου συναντιούνται παρέες φίλων και οικογένειες, η Oasis Square έχει την καλύτερη θέα σε ολόκληρη την πόλη και η πλατεία Κανάτ, που βρίσκεται στη διαδρομή προς την παλιά πόλη. Όλες τους μία και μια που σίγουρα δεν πρέπει να παραλείψουμε να δούμε από κοντά και να χαλαρώσουμε ύστερα από μια κουραστική ημέρα. Επιστροφή στο ξενοδοχείο μας και διανυκτέρευση.
